Una patente es un título que reconoce el derecho de explotar en exclusiva la invención patentada, impidiendo a otros su fabricación, venta o utilización sin consentimiento del titular.

Unas pinceladas informativas antes de empezar…

Aunque podríamos simplemente dirigirles, por ejemplo, a la página web de la Oficina Europea de Patentes o de la Oficina Española de Patentes y Marcas (las cuales, por supuesto, recomendamos vivamente que visiten y vean entre otras cosas, los siete pecados mortales de los inventores), queremos, en base a la experiencia adquirida, llamar la atención sobre algunos de los problemas más importantes con los que se encuentran muchos solicitantes de patentes. Por eso, antes de realizar acciones, e incluso de tomar cualquier decisión que conlleve riesgos de pérdida de oportunidades de protección de una invención, riesgos en inversiones o en colaboraciones fructíferas o de cualquier otro tipo, queremos comentar algunas cuestiones básicas y esenciales de las normas que rigen las patentes, a la vista de la elevada importancia de aspectos como plazos, confidencialidad etc:

Cumplimiento de plazos

En toda la actividad relacionada con la protección de una invención mediante patentes, la observación y cumplimiento de plazos es esencial. Dado que una invención no se debe divulgar previamente a la presentación de una solicitud de patente, es fundamental tener en cuenta que:

divulgar el objeto de dicha invención antes de depositar una solicitud de patente ya no permitirá – salvo excepciones – conseguir una patente para esa invención,
presentar una segunda solicitud de patente para una invención fuera de los plazos que marcan los convenios internacionales invalida totalmente dicha segunda patente,
cualquier incumplimiento de un plazo significa en muchas ocasiones un gasto mayor en la consecución de la patente, y en otras la pérdida completa del derecho.

Periodo de prioridad

Continuando con la importancia de cumplir los plazos, uno fundamental es el llamado “periodo de prioridad”. Éste es un plazo de doce meses a disposición del solicitante para poder presentar su solicitud de patente en otros territorios, manteniendo la fecha de presentación de la primera solicitud. Los doce meses empiezan el mismo día del depósito de dicha primera solicitud de patente.

La ventaja que otorga este plazo de prioridad es que el solicitante dispone de esos doce meses para tomar decisiones sobre el objeto de la solicitud de patente, para continuar el desarrollo de la invención, así como para decidir sobre su estrategia de actividad mercantil, a la vez que retrasa el momento de incurrir en el coste que supone la extensión de la solicitud. Para más información sobre el llamado "derecho de prioridad", se puede consultar el texto del Convenio de la Unión de París, 1883 (www.wipo.int).

Naturaleza legal de un documento de patente

No debemos olvidar que una solicitud de patente, o una patente, es un documento legal, y que por lo tanto, no vamos a poder modificarlo en el momento que queramos, ni del modo que queramos. Una consecuencia directa de este carácter legal de una patente es que el texto inicial de la solicitud de patente debe estar tan bien redactado que permita delimitar el ámbito correcto de protección de la invención, y que permita posteriores modificaciones de acuerdo con las leyes de cualquier país. Por lo tanto, no debemos perder de vista que la imposibilidad de libre modificación que imponen las leyes puede tener consecuencias nefastas para el solicitante.

Ámbito de protección geográfico de una patente

Las patentes tienen un ámbito de protección, desde el punto de vista geográfico, estrictamente territorial. Esto significa que – por ejemplo - una patente española sólo tiene efectos en España, y que por lo tanto, fuera de España, cualquiera puede hacer uso del objeto protegido por la patente sin infringir ningún derecho.

Qué tipo de patente puedo solicitar

Según la estrategia elegida para la protección de una invención, se pueden solicitar ante la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM) diversos tipos de patentes:

Solicitud de patente española

Para solicitar una patente española los requisitos esenciales son:
- Texto completo con título, figuras (si hay) y resumen.
- Datos completos de nombre, nacionalidad, dirección y NIF del solicitante.
- Datos completos del inventor: nombre completo, nacionalidad y dirección.
- Información sobre el modo en que el inventor transfiere al solicitante el derecho de solicitar una patente.
- Instancia de solicitud, rellenada y firmada.
Y en el caso de que se solicite a través de un representante legal:
- Autorización firmada por el solicitante (opcional)
- Datos para la identificación del representante
Una vez solicitada la patente ante la OEPM podremos extenderla a otros países durante los doce meses del plazo de prioridad mencionado anteriormente, según el Convenio de la Unión de París, manteniendo la fecha de presentación inicial.
Solicitud de patente europea

Para solicitar una patente europea los requisitos esenciales son:
- texto completo con figuras (si hay), título y resumen (puede estar en español en el momento de la presentación)
- datos completos del solicitante: nombre completo, nacionalidad, estado en el que reside o tiene su dirección de actividad comercial,
- designación de inventor – o inventores –
- formulario 1001 relleno y firmado
- datos de identificación de un representante legal (si es el caso)
Una vez solicitada en la OEPM podremos extenderla a otros países durante los doce meses del plazo de prioridad manteniendo la fecha de presentación inicial, cómo se ha mencionado anteriormente, en las mismas condiciones que una solicitud española.
Solicitud de patente bajo el Tratado de Cooperación en Materia de Patentes (PCT) – llamada normalmente “solicitud PCT”

Para presentar una solicitud PCT los requisitos esenciales son:
- texto completo con figuras (si hay), título y resumen (el texto debe estar en español)
- datos completos del solicitante: nombre completos, nacionalidad y dirección
- nombre completo del inventor – o inventores –
- rellenar y firmar el formulario de solicitud
- datos para la identificación del representante (si es el caso)
Una vez solicitada podremos extenderla a otros países mediante dos opciones:
- durante los doce meses del plazo de prioridad manteniendo la fecha de presentación inicial, a cualquier país que pertenece al Convenio de la Unión de París, en las mismas condiciones que se han mencionado para una solicitud española o europea,
- durante dos años y medio (o 31/32 meses en algún caso), aplicando este periodo a cualquier país o conjunto de países que pertenezca al PCT.

Y antes de solicitar una patente …

Finalmente, antes de redactar y presentar una solicitud de patente, es fundamental no sólo no haber divulgado la invención, sino haber realizado una búsqueda de antecedentes para evitar que nuestra inversión de tiempo y dinero sean algo inútil. Nuestra patente debe proteger una invención nueva, no obvia –o, lo que es lo mismo, con actividad inventiva- y con aplicación industrial.

Esto no es todo….

Podríamos alargarnos enormemente, pero preferimos dirigirles a páginas web especializadas para obtener más información, o invitarles a contactar con nosotros.

Por lo tanto, insistimos, los puntos anteriores son sólo una breve pincelada sobre el mundo de las patentes.

Quizás haber leído lo anterior, le ha servido para darse cuenta de que era más complicado de lo previsto, quizás para decidir que es necesario la ayuda de un profesional…. En ese caso les invitamos a contactar con nosotros por correo electrónico, por teléfono o a través de Linkedin.

Debemos saber que como ciudadanos españoles, o residentes en España, no es obligatoria la intervención de un agente para depositar solicitudes ante la Oficina Española de Patentes, ni ante la Oficina Europea de Patentes. No obstante, ambas recomiendan utilizar la ayuda de un agente especializado por las complicaciones que puedan surgir en la tramitación.

Para más información sobre cualquier aspecto relacionado con patentes, alguno de los enlaces mostrados a continuación son muy útiles y recomendables:

www.oepm.es: todo lo que nos interese saber sobre cómo redactar, presentar y tramitar una solicitud de patente, cómo licenciar o vender una patente, qué es y cómo mantener una vigilancia tecnológica etc.
www.epo.org: toda la información sobre solicitudes y patentes europeas, bases de datos, enlaces a otras oficinas de patentes etc,
www.oepm.es: toda la información sobre solicitudes PCT, modos de extensión de estas solicitudes, enlaces a otras oficinas y a legislación internacional etc.

Y por supuesto, si prefiere dirigirse a personas, en lugar de a una página web, o precisa cualquier aclaración, estaremos encantados de ayudarle.

A patent is a title that provides the owner with the exclusive right to exploit the protected invention, preventing others from manufacturing, selling, offering or using it without the consent of that owner.

Some fundamentals about patenting

While we could simply point you, for example, towards the website of the European Patent Office, or the Spanish Patent and Trademark Office (which, of course, we strongly recommend you to visit and see the “seven deadly sins of inventors”), we prefer, based on our experience, drawing attention to some of the most important problems many patent applicants face. Therefore, before taking any action, and even before taking any decision involving the risk of losing opportunities to protect an invention, investment risks, risk of losing fruitful collaborations or the like, we would like to comment below on some fundamental and essential rules governing, in view of the very, very high importance of aspects such as timelines, confidentiality and the like:

Meeting deadlines

In any action related to the protection of an invention through a patent, observing and meeting deadlines is essential. Because an invention must not be disclosed prior to filing a patent application, it is essential to take into account that:

disclosing the object of this invention before filing a patent application will not allow - with some exceptions – to have a patent granted for that invention,
filing a second patent application for an invention after the deadlines established by international conventions totally invalidates this second patent,
That any breach of a deadline often means higher spending on the achievement of the patent, and in some cases the complete loss of the right.

Priority period

Continuing with the importance of meeting deadlines, a particularly special one is the deadline established by the so-called priority period. This is a twelve month term at the applicant’s disposal, which enables him/her to file a patent application in other territories, maintaining the filing date of the first application. The twelve month period starts on the day the first application is filed.

The advantage the priority period provides is that the applicant has one year at his/her disposal to reach decisions about the object of the application, to further develop the invention, as well as to decide the best marketing strategy. At the same time, the applicant postpones the moment of incurring the cost involved in the extension of the patent application. For more information on the so-called "priority right", you can consult the text of the Paris Convention, 1883 (www.wipo.int )

Legal nature of a patent document

We must not forget that a patent application, or a patent, is a legal document. We therefore will not be able to modify it at the moment nor in the way we would like to. A direct consequence of the legal character of a patent is that the original text of the patent application has to be drafted in such a way that it allows us to correctly determine the scope of protection for the invention, and that will allow us to make draft modifications in conformity with the law of any country. We therefore must not forget that the impossibility imposed by the laws of freely modifying a patent application may have severe consequences for the applicant.

Geographic protection limits of a patent

Patents have – from a geographical point of view – a strictly territorial protection scope. This means that – for example – a Spanish patent only produces its effects in Spanish territory, and therefore, outside Spain anybody can use the object of the patent without infringing any right.

What type of patent may we apply for?

Upon having reached a decision on the strategy for the protection of an invention, the following types of patents may be applied for at the Spanish Patent Office (SPO):

Spanish patent

For filing a Spanish application the essential requisites are as follows:
- Complete text with title, figures (if any) and abstract
- Complete data of the applicant: full name, nationality, address and fiscal identification number
- Complete data of the inventor: full name, nationality and address
- Information on the way the inventor transfers the applicant the right to apply for a patent
- Filling out and signing an application form
and in the case that there is a representative in charge of the application:
- Authorization signed by the applicant (optional)
- Data for the identification of the representative
Once the application has been deposited at the SPO, we have the twelve month priority period according to the Paris Convention, mentioned above, for the extension of the application to other countries, maintaining the initial filing date.
European patent

To file a European patent application the essential requisites are as follows:
- Complete text with title, figures (if any) and abstract (the text can be in Spanish at the moment of filing)
- Complete data of the applicant: full name, nationality, and the state in which his residence or principal place of business is located.
- Designation of the inventor
- Filling out and signing the Request form (1001 form)
- Data for the identification of the representative (if appropriate)
Once the application has been deposited at the SPO, we have the twelve month priority period for the extension of the application, as mentioned above for the case of a Spanish patent application.
Application under the Patent Cooperation Treaty (PCT) – usually referred to as “PCT application”

To file a PCT application the essential requisites are as follows:
- Complete text with title, figures (if any) and abstract (the text must be in Spanish)
- Complete data of the applicant: full name, nationality, and address
- Complete name of the inventor
- Filling out and signing the Request form
- Data for the identification of the representative (if appropriate)
Once the application has been deposited at the SPO, we may extend it to other territories in two ways:
- During the twelve month priority period, maintaining the original filing date, we may extend the application to any country pertaining to the Paris Union Convention, under the same conditions as those mentioned above for a Spanish or European application
- During two and a half years (or 31/32 months in some cases), under the provisions established by the Patent Cooperation Treaty, this term applying to any member country or set of member countries of the PCT.

And before applying for a patent...

Finally, before drafting and filing a patent application, it is essential not only not to have disclosed the invention, but also having made a state of the art search to ensure that the investment in time and money is not converted into something useless. The patent we intend to obtain must protect an invention that is novel, is not obvious – this is, with inventive activity – and must be industrially applicable.

This is not all...

We could hugely extend the preceding points, but we prefer to address you to specialized web pages for more information, or invite you to get in touch with us.

We therefore, emphasize that the above sections are just a brief introduction to the patent world.

It is likely that to have read the preceding paragraphs have made you realize that everything is more complicated than you ever thought, and that you may need the help of a professional…. In that case, we welcome you to get in touch with us by email, telephone or through Linkedin.

We should state that, as Spanish nationals, or Spanish residents, you do not need the intervention of a representative in order to file patent applications with the SPTO or the European Patent Office. Nevertheless, both organisms recommend using the help that a patent attorney can offer, in view of the difficulties during prosecution of patent applications.

For more information on any aspects related to patents, some of the following links are very useful and recommendable:

www.oepm.es: everything that can be of interest to us about drafting, filing and prosecuting a patent application, how to obtain a license, or to sell a patent, what it is and how to maintain a survey on a particular technological topic etc.
www.epo.org: all the information about European patent and European patent applications, data bases, links to other patent offices etc
www.oepm.es: all the information about PCT applications, ways to extend the same, patent laws of any country you may be interested in etc.

And, if you would prefer to speak to someone personally rather than via the web page, or if you need clarification, we will be delighted to help you.